Antes de Zelda Twilight Princess, Nintendo chegou a desenvolver Wind Waker 2

Uma sequência direta de The Legend of Zelda: The Wind Waker chegou a ser desenvolvida pela Nintendo antes de se transformar no que hoje conhecemos uma vez que The Legend of Zelda: Twilight Princess. A informação não é exatamente novidade: veio de uma palestra do produtor da franquia, Eiji Aonuma, na GDC de 2007, mas voltou a rodear agora depois de ser resgatada por um vídeo do via Did You Know Gaming (via GamesRadar+).

Lançado originalmente em 2002 no Japão e no ano seguinte na América do Setentrião, Wind Waker havia ultrapassado a marca de um milhão de cópias vendidas, mas as vendas perderam fôlego rapidamente, inclusive nos Estados Unidos, mercado que costumava responder melhor à franquia do que o próprio Japão. Ao questionar a Nintendo of America sobre o motivo dessa desaceleração, Aonuma recebeu a explicação de que a técnica de cel-shading usada no visual do Toon Link dava a sentimento de um jogo voltado a um público infantil, afastando justamente os jovens adultos que formavam a principal base de jogadores da série.

Segundo o diretor de arte de Twilight Princess, Satoru Takizawa, em prova publicado no livro The Legend of Zelda: Art & Artifacts, a sequência de Wind Waker manteria a mesma estética visual, mas trocaria o cenário marítimo por um mundo terrestre. A teoria de colocar o Toon Link cavalgando pelas planícies esbarrava em um problema prático: a proporção curta de braços e pernas do personagem dificultava qualquer cena suasivo a cavalo, e não havia uma vez que simplesmente gerar uma versão adulta dele. Foi também nesse período, segundo Takizawa, que a equipe passou a perceber que o público voltava a pedir por um Zelda com visual mais realista.

Diante desse cenário, Aonuma decidiu propor uma mudança de rumo a Shigeru Miyamoto, pai da franquia, perto do termo de 2003. Miyamoto reagiu com ceticismo à teoria de simplesmente trocar o visual do jogo sem repensar a jogabilidade, e sugeriu um teste com o próprio motor gráfico de Wind Waker para permitir que Link atacasse inimigos montado a cavalo, alguma coisa que não havia sido provável em Ocarina of Time.

O teste funcionou. Em exclusivamente quatro meses, a equipe já tinha um protótipo com combate a cavalo em um mundo de semblante realista, mostrado ao público em um trailer surpresa na E3 de 2004, que foi ovacionado pelo público presente. Aonuma reconhece que aquele era um momento decisivo e perigoso, já que, segundo ele, a Nintendo sabia que precisava gerar um Zelda capaz de atender às expectativas do público norte-americano, sob risco de comprometer o horizonte da própria franquia, mas a crédito na equipe se mostrou justificada diante do que conseguiram entregar em tão pouco tempo.

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